Cocktail-ul este, in principiu, un amestec de bauturi, dar conceptul sau actual este de departe diferit de primul sens al acestuia. Cocktailul  a aparut ca fiind un amestec intre orice spirtoasa distilata si zahar, apa sau bitter.
In prezent, termenul “cocktail” este atribuit oricarui amestec de bauturi care contine orice spirtoasa si unul sau mai multe componente precum sucul de fructe, lapte, lichioruri siropuri sau ierburi.

Cuvantul “cocktail” a aparut pentru prima data in revista  “The Farmer’s Cabinet” si dateaza din 1803, dar o definitie a cocktail-ului acelor timpuri a fost publicata in 1826 intr-o editie din “Balance and Columbian repository” descriind intr-un mod mai mult sau mai putin sarcastic politica democrata.  Primele retete de cocktail-uri au aparut in 1862 in primul manual al unui barman numit ”How to Mix Drinks”, sau “The Bon vivant’s Company “ acesta continand pe langa alte amestecuri de bauturi, zece retete de cocktail-uri , motivand ca principala diferenta dintre ele este continutul de bitter al celor din urma. Astazi bitterul este doar un ingredient optional, deoarece  majoritatea cocktail-urilor nu il  utilizeaza.

Urmatorul pas important in evolutia cocktail-ului a fost prima  petrecere dedicata cocktail-ului care a avut loc in 1917, intr-o dupa-amiaza de duminica. Petrecerea a durat o ora, intre  12:00-13:00, cand a fost servita masa de pranz. In prezent, casa in care s-a desfasurat prima petrecere inchinata cocktail-ului, este din 1924 resedinta arhiepiscopului Arhidiocezei Romano-Catolice din St. Louis. Istoria cocktail-ului a cunoscut si vremuri grele intre 1920-1933 datorita Prohibitiei (din SUA) cand orice bautura alcoolica era  ilegala, dar unele organizatii cunoscute sub numele de “speakeasies” vindeau totusi cocktail-uri. In acea perioada cocktail-urile erau foarte slabe,datorita spirtoaselor de calitate proasta si datorita lipsei de interes a barmanilor.

Un alt moment de declin al istoriei cocktail-urilor se inregistreaza in perioada hippie (anii 60-70) cand, datorita diferitelor droguri, cererea de cocktail-uri (de bauturi alcoolice in general) a scazut considerabil. In anii ’80 cocktail-ul a devenit iar cunoscut si lumea cocktail-urilor a explodat mai ales datorita introducerii diferitelor spirtoase pe langa cunoscutele whisky si gin, si datorita diversitatii paletei de sucuri, siropuri si lichioruri. In aceasta perioada cocktail-urile au devenit din ce in ce mai colorate si erau infrumusetate cu diferite ornamente, dar din 2000 cocktail-urile clasice au cunoscut o revenire fabuloasa.

Originile termenului “cocktail” nu pot fi mentionate cu exactitate, dar exista mai multe referiri cu privire la cuvant, si chiar mai multe posibilitati cand vine vorba de radacinile acestuia, insa ceea ce este general acceptat este ca termenul provine de la doua cuvinte diferite:”cock” si “tail”. Robinetele folosite la retinerea spirtoaselor in butoaie (spirtoasele erau tinute in butoaie inainte de a fi imbuteliate )  erau numite “cocks”, iar in momentul in care mai ramanea foarte putin continut in butoi (de o calitate slaba) proprietarul barului combina toate decantarile “tails” (resturile de pe fundul butoaielor) de la diferite spirtoase si le vindea ca fiind “cocktailings”.

Un alt sens ar putea veni de la instrumentul folosit de barmanii din Mexic pentru a agita bauturile, numit coada cocosului in traducere. In Irlanda, sefii de trib aveau atasata la halba lor o coada de cocos reprezentand statutul lor in trib. Exista mult mai multe teorii referitoare la acest termen care parcurg traseul de la realitate la fictiune.

Sunt o multime de lucruri de spus despre cocktail-uri dar aceastea nu schimba cu nimic faptul ca, cocktail-urile sunt si probabil vor ramane un element important al vietii barurilor din intreaga lume. Nu conteaza ce cocktail-uri va plac, daca sunt mai tari, mai slabe, dulci, acre, sau motivul pentru care va plac, tot ce conteaza sunt asteptarile dumnevoastra in ceea ce priveste bautura. Cocktail-urile sunt foarte interesante prin ceea ce reprezinta ele, si fiecare are propria poveste  de spus.